Le marathon de la Grande Muraille de Chine, une expérience hors du commun

Et si l’on te disait que tu peux courir sur l’une des sept merveilles du monde moderne, tu n’en croirais probablement pas tes oreilles, pas vrai ? Eh bien, figure-toi que c’est possible grâce au marathon de la Grande Muraille de Chine. Que tu sois un(e) coureur(se) passionné(e) d’aventure, un(e) voyageur(se) sportif(ve) friand(e) d’expériences uniques et de difficultés extrêmes, ou un(e) marathonien(ne) en quête de son prochain marathon atypique, le marathon de la Grande Muraille de Chine est le rendez-vous phare de ta future saison sportive. Dans cet article, on t’en dit plus sur ce monument historique d’une incroyable envergure, sur le marathon qui s’y invite — non pas une, mais deux fois par an ! — ainsi que sur les différentes épreuves proposées par l’organisation de l’événement (+ quelques infos pratico-pratiques). C’est parti ! 🇨🇳

On peut difficilement faire mieux en matière d’expérience insolite : courir — non pas à côté, mais — en partie sur l’une des sept merveilles du monde moderne. Incroyable mais vrai ! Zoom sur ce monument et cette course — le marathon de la Grande Muraille de Chine — d’exception.

La Grande Muraille de Chine rejoint le classement des sept merveilles du monde moderne et est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987. Elle siège aux côtés de la statue du Christ Rédempteur (Brésil), du Machu Picchu (Pérou), de Petra (Jordanie), du Colisée (Italie), du Taj Mahal (Inde) et du Chichén Itzá (Mexique).

La Grande Muraille de Chine consiste en un vaste réseau de fortifications militaires dont les premiers murs ont été édifiés dès le VIIᵉ siècle avant J.-C., avant d’être renforcés sous la dynastie Qin au IIIᵉ siècle avant J.-C. Les dynasties suivantes ont poursuivi et perfectionné l’édifice, en particulier les Ming, entre le XIVᵉ et le XVIIᵉ siècle, qui ont bâti les fameuses sections en pierre que l’on connaît aujourd’hui. La vocation de la Grande Muraille de Chine était de délimiter et de protéger la frontière nord du pays. En avril 2009, l’Administration d’État du patrimoine culturel a évalué sa longueur totale à 8 851,8 kilomètres (hors portions disparues), incluant 6 259,6 kilomètres de murs, 359,7 kilomètres de tranchées et 2 232,5 kilomètres de barrières naturelles comme les montagnes et les cours d’eau. À savoir que l’ouvrage mesure en moyenne entre cinq et sept mètres de large, et que sa hauteur fluctue entre cinq et dix-sept mètres. Par son étendue, sa superficie et le volume de matériaux mobilisés, la Grande Muraille de Chine est l’ouvrage architectural le plus monumental réalisé par l’Homme. 🤯

Le marathon de la Grande Muraille de Chine est un événement sportif international réputé pour son extrême exigence. Vois plutôt : les coureur(se)s doivent gravir 5 164 marches, et composer avec 900 mètres de dénivelé positif et un départ situé à plus de 1 000 mètres d’altitude. À savoir que les temps d’arrivée sont généralement supérieurs d’environ une heure à ceux observés lors d’un marathon classique, et que la barrière horaire est de 8 heures de course. Côté records, l’édition 2013 a été marquée par la victoire ex æquo de Jorge Maravilla (États-Unis), Dimitris Theodorakakos (Grèce) et Jonathan Wyatt (Nouvelle-Zélande), avec un temps de 3 heures 9 minutes et 18 secondes. Chez les femmes, l’Italienne Silvia Serafini s’est imposée en 3 heures 32 minutes et 12 secondes.

Pour la petite histoire, le marathon de la Grande Muraille de Chine a été lancé en 1999 par l’organisateur danois Albatros Adventure Marathons, et se déroule deux fois par an, au printemps et à l’automne (l'organisateur n’est toutefois pas le même lors de cette période).

Le départ du marathon de la Grande Muraille de Chine a lieu dans la province de Tianjin, à une centaine de kilomètres de Pékin. Le tracé emprunte plusieurs villages traditionnels, tels que Dangzhang et Xiaying, et offre aux coureur(se)s des paysages splendides sur la campagne, les rizières et la forêt nationale de Jinshanling. Par ailleurs, les coureur(se)s ont le privilège d’emprunter la Passe de Huangya, une portion impressionnante et relativement préservée de la Grande Muraille de Chine, réputée pour son terrain abrupt, son fort en forme de labyrinthe inspiré du Bagua et sa porte d’eau singulière… On comprend mieux pourquoi cette course mythique rassemble chaque année jusqu’à 2 500 participant(e)s venu(e)s du monde entier (versus environ 350 coureur(se)s lors de sa première édition). 

Tu peux procéder à ton inscription via ce lien. Tu remarqueras que l’organisation propose plusieurs packages : 

Cette épreuve permet de s’immerger dans le patrimoine et la culture chinoise, tout en se lançant un défi de taille puisque le marathon de la Grande Muraille de Chine est l’un des marathons les plus difficiles au monde. Et parce que c’est justement dans la difficulté que l’on éprouve l’esprit de camaraderie, prépare-toi à sympathiser avec des gens du monde entier. Décidément courir le marathon n’a jamais été aussi tentant ! En plus, après ta course, tu pourras en profiter pour effectuer un peu de tourisme : après la Grande Muraille de Chine, la Cité Interdite semble être une bonne idée, non ? 👀