L'équipement
De quoi sont faites les chaussures de course modernes ? Derrière leur apparente simplicité se cache un assemblage précis de matériaux et de technologies, où chaque élément de la tige à la semelle joue un rôle clé dans ton confort, ta stabilité et tes performances.
Une chaussure de running est composée de trois parties principales : la tige (qui maintient le pied), la semelle intermédiaire (une mousse qui absorbe les chocs et restitue de l’énergie) et la semelle extérieure (qui assure l’adhérence et la durabilité). Aujourd’hui, la performance repose surtout sur les matériaux de la semelle intermédiaire (EVA, TPU, PEBA ou A-TPU ), chacun ayant ses spécificités selon l’usage. Les modèles les plus avancés intègrent parfois une plaque (carbone ou autre) pour améliorer la propulsion, mais ces technologies ne sont réellement utiles que dans certains contextes.
L'essentiel à retenir :
Une chaussure de running repose sur 3 éléments : tige, semelle intermédiaire et semelle extérieure
La semelle intermédiaire est le cœur de la chaussure : elle gère l’amorti et le dynamisme
Il existe 4 grandes familles de mousses : EVA, TPU, PEBA et A-TPU, avec des niveaux de performance différents
Les mousses haut de gamme sont plus légères et réactives, mais aussi plus chères et parfois moins durables
La plaque carbone améliore la performance, mais surtout pour les coureur(se)s expérimenté(e)s et à haute vitesse
Le choix des matériaux doit avant tout correspondre à ton usage et à ton niveau, pas au marketing
Anatomie et composition : quelles sont les trois parties principales d'une chaussure de course ?
Imagine ta chaussure comme une voiture : il y a la carrosserie, les suspensions et les pneus. C’est une bonne analogie pour te représenter les trois parties principales d’une chaussure : la tige, la semelle intermédiaire et la semelle extérieure.
La tige : le chausson
La tige, c’est toute la partie qui enveloppe le pied. Elle est faite de mesh, un tissu technique. Le mesh est plus ou moins solide, souple et aéré selon les catégories (classique, sur mesure, en tricot, gore-tex, etc.)
Le rôle premier de la tige est d’assurer un bon confort. Il s’agit de maintenir ton pied sans trop le serrer, tout en assurant une bonne évacuation de la transpiration.
La semelle intermédiaire : le “moteur” de la chaussure de course
La semelle intermédiaire, c’est la couche de mousse(s) entre ton pied et le sol. Cette mousse est plus ou moins épaisse, souple et réactive (voir ci-dessous).
Son rôle est absolument crucial :
Elle absorbe les chocs pour protéger les articulations
Elle assure le retour d’énergie.
Elle détermine en grande partie le dynamisme de la chaussure.
La semelle intermédiaire est l’élément qui pèse le plus lourd dans une chaussure. C’est pourquoi les nouvelles mousses à faible densité permettent d’alléger considérablement les chaussures.
La semelle extérieure : accroche et durabilité
Comme les pneus d’une voiture, c’est la partie en caoutchouc qui assure le contact entre ton pied et le sol, pour assurer une bonne accroche et une bonne durabilité. Il y a aussi des rainures plus ou moins marquées pour rendre la chaussure plus souple.
Sur les modèles de compétition, la semelle extérieure est moins épaisse que sur les modèles d’entraînement, pour gagner du poids.
Comment ces trois parties interagissent entre elles dans les chaussures de course ?
L’interaction est essentielle pour que ta foulée soit la plus fluide possible :
Le duo tige - semelle intermédiaire assure maintien et stabilité. Plus la mousse est souple et épaisse, plus la tige doit être structurée.
Le duo semelle intermédiaire - semelle extérieure joue sur la dynamique et le rendement.
Le cœur du réacteur : quels matériaux composent la semelle intermédiaire des chaussures de course ?
Depuis quelques années, on a assisté à une véritable “course à la mousse” entre les marques de running. Nike a pris le lead avec le PEBA (dans la Nike Vaporfly) puis d’autres équipementiers ont rattrapé leur retard avec d’autres mousses de nouvelle génération (ou superfoams).
EVA, PEBA, TPU, A-TPU : quelles sont les différences entre ces types de mousses ?
On trouve quatre grandes familles de matériaux dans les semelles intermédiaires :
L’EVA (Éthylène-Vinyle Acétate). Le matériau classique. Une mousse bon marché, polyvalente, qui offre un bon niveau d’amorti. Elle est moyennement dynamique. Surtout, ce n’est pas la plus durable. Elle a tendance à s’écraser au fil des kilomètres.
Le TPU (Polyuréthane thermoplastique) est plus durable et apporte un meilleur retour d’énergie et plus de rebond que l’EVA. Le ressenti est un peu plus ferme. C’est une mousse un peu plus chère à produire.
Le PEBA (Polyéther bloc amide) est un matériau haut de gamme. On l’a découvert à la sortie de la Nike Vaporfly 4% il y a une dizaine d’années. Il est très léger et réactif, mais forcément plus cher, plus fragile et moins stable que l’EVA et le TPU.
L’A-TPU (TPU aliphatic) est une version moderne du TPU. C’est un super compromis entre performance (léger, réactif, stable) et durabilité. Ce matériau est utilisé par des marques comme Asics ou Puma.
Quelle mousse selon l’usage des chaussures de course ?
Les mousses classiques, en EVA ou TPU, sont idéales pour débuter en course à pied. Elles sont très présentes dans les daily trainer, les chaussures d’entraînement du quotidien.
Les mousses plus haut de gamme, de type A-TPU ou PEBA, plus légères et rebondissantes, sont présentes dans les chaussures destinées aux entraînements plus rapides et bien sûr, dans les chaussures destinées à la compétition. Il y a quelques années, ces mousses étaient réservées aux coureur(se)s aguerri(e)s. C’est de moins en moins vrai. Aujourd’hui, certains modèles de chaussures les rendent accessibles aux débutant(e)s.
Cela dit, la réalité est plus complexe :
On trouve parfois des mousses PEBA dans des chaussures comme la Nike Invincible, orientée récupération.
Parfois, les marques modifient les propriétés des mousses en injectant du gaz (azote ou CO2). Cela réduit la densité et améliore le retour d’énergie. On parle de mousses supercritiques.
Dans certains modèles, la semelle intermédiaire est composée de deux mousses. On parle de semelles à double densité. C’est le cas de l’Asics Superblast dont la semelle est composée d’une couche en PEBA pour la réactivité et d’une couche en EVA pour apporter de la stabilité.
Si tu veux en savoir plus sur les différentes mousses présentes sur le marché (ZoomX chez Nike, Lightstrike chez Adidas, FF Turbo chez Asics, PWRRUN PB chez Saucony, et cætera.), on a détaillé les technologies de chaque marque dans cet article.
La plaque carbone change-t-elle vraiment la donne ?
L’explosion récente des performances en course à pied est due en partie à l’évolution des chaussures et aux fameuses supershoes à plaque carbone. Le gain de performance est-il universel ?
Comment fonctionne une chaussure de course à plaque carbone ?
Dans ce type de chaussures, une fine plaque en fibre de carbone rigide et incurvée est insérée dans la semelle intermédiaire, entre deux couches de mousse.
La plaque apporte de la rigidité, guide le mouvement du pied et facilite la propulsion. Elle exerce un effet de levier sur la mécanique de l’articulation de la cheville pour faire rouler efficacement le pied vers l’avant.
En réalité, c’est l’association entre la mousse de la semelle intermédiaire, très souple et réactive, et la plaque carbone, rigide, qui produit l’effet propulsif. La mousse se compresse et la plaque aide à restituer l’énergie vers l’avant.
Quel est le gain de performances grâce aux plaques carbones ?
Au lancement de ses Vaporfly 4 % en 2017, une étude financée par Nike annonce un gain de 4 % d’économie de course par rapport à ses concurrents. Cela équivaut à environ 2 % de gain de performances.
2 %, pour un(e) athlète valant 1 heure et 40 minutes sur semi-marathon, c’est 2 minutes de gagnées grâce aux chaussures. Toujours bon à prendre !
Cependant, on parle bien de gain moyen. Il dépend de ta technique et de ta vitesse. De plus, toutes les chaussures à plaque carbone ne se valent pas.
👉 Contrairement à certaines croyances, le carbone n’est pas le matériau magique dans les chaussures de course. On trouve aussi des plaques en nylon ou en PEBA, plus flexibles, qui peuvent être tout aussi performantes à l’arrivée en fonction du type de foulée. Ainsi, ce matériau ne doit pas être LE critère central pour choisir ses chaussures de running.
Est-elle utile pour un(e) coureur(se) débutant(e) d'avoir une chaussure de course à plaque carbone ?
Les chaussures à plaque carbone n’ont pas été conçues pour les néo-coureur(se)s. L’important quand on débute est d’avoir une chaussure stable, confortable avec un bon maintien, pour pouvoir enchaîner les kilomètres sans risque de blessure. Ce ne sont pas les qualités premières de ces chaussures pensées avant tout pour combiner légèreté et retour d’énergie maximal et viser la performance. Elles apportent un vrai plus quand on a acquis de l’expérience, stabilisé sa foulée et qu’on cherche à optimiser ses chronos.
Les chaussures de course modernes reposent avant tout sur le choix des matériaux, en particulier la mousse de la semelle intermédiaire, qui fait la majorité du travail. EVA, TPU, PEBA ou A-TPU : chacun a ses avantages selon l’usage, du confort à la performance.
Mais le meilleur matériau n’existe pas en absolu : tout dépend de ta pratique. Si tu débutes, ne te focalise pas sur la technologie. La chaussure la plus chère n’est pas la meilleure. Cherche avant un modèle confortable et stable. Une chaussure dans laquelle tu prendras du plaisir à enchaîner les kilomètres, tout simplement. Si tu veux de l’aide pour trouver ta future paire, cet article est fait pour toi.
Antoine
Publié le , mis à jour le
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