4.9
+4.5K avisLe meneur d’allure est un coureur chevronné, désigné par l’organisateur d’une course pour courir à une allure précise et constante. Il est identifiable par les autres coureurs via un ballon gonflé à l’hélium ou un drapeau, attaché dans son dos, et sur lequel est inscrit le chrono qu’il vise. Par exemple, si tu souhaites courir un marathon en moins de 4 heures, tu peux repérer le meneur d’allure assigné à ce chrono et te placer dans son sillage afin d’atteindre le temps que tu vises. À condition que tu disposes de l’entraînement nécessaire pour accomplir ce chrono, tu n’as donc « plus qu'à le suivre » et à lui faire confiance, sans avoir les yeux rivés sur ta montre connectée. Mais entre la théorie et la pratique, il y a souvent quelques divergences, et suivre un meneur d’allure ne signifie pas nécessairement que tu réaliseras le chrono escompté. Dans cet article, on t’explique précisément ce qu’est un meneur d’allure (aussi appelé « pacer »), comment cela se passe concrètement lorsque tu cours avec lui, si tu dois le suivre ou plutôt faire ta propre course, et comment bien le choisir. C’est parti ! 🏁
L’essentiel à retenir :
Un meneur d’allure est un coureur expérimenté, mandaté par l'organisation d’une course, qui court à allure constante pour boucler une distance dans un temps d'arrivée précis. Il est repérable au ballon ou au drapeau qu’il porte dans son dos, et sur lequel est inscrit le chrono qu’il est normalement capable de réaliser.
Les meneurs d’allure sont généralement présents sur les courses sur route : 10 kilomètres, semi-marathon ou marathon. Mais toutes les organisations ne proposent pas leurs services ou, s’ils le font, couvrent un panel de chronos limités (par exemple, sur marathon, il y a rarement des meneurs d’allure qui emmènent les coureurs en dessous de 2 heures 45).
Tu peux suivre un meneur d’allure si ton objectif est réaliste et validé à l'entraînement. En revanche, si tu ne disposes pas de repères d'allure ou si ton objectif tombe entre deux meneurs, mieux vaut courir seul.
Les meneurs d’allure courent dans les SAS qui correspondent aux chronos qu’ils visent (4 heures 30, 4 heures, 3 heures 45, 3 heures 30, et cætera).
Si tu en es capable, tu peux suivre ton meneur d'allure jusqu'au 30e kilomètre, puis décider de prendre la poudre d’escampette si tes sensations sont bonnes et que tu sens qu’il te reste de l’énergie à revendre.
Un meneur d’allure vise souvent un chrono légèrement plus rapide que le temps qu’il affiche sur son ballon ou son drapeau (aussi appelé la « flamme »), pour, par exemple, assurer aux personnes qui le suivent un sub 4 heures sur marathon (comprends un chrono inférieur à 4 heures).
Ton chrono dépend de ta puce (qui comptabilise le temps écoulé entre le moment où tu passes sous l’arche de départ, puis sous l’arche d’arrivée), pas de son ballon. Un meneur d’allure n’est pas à l’abri d’une défaillance… tu es donc responsable de ton propre chrono.
Qu'est-ce qu'un meneur d'allure au marathon ?
Tu t'apprêtes à prendre le départ d'un marathon et tu viens d'entendre parler de ce terme qui t'intrigue : « meneur d'allure ». Mais de qui s'agit-il exactement ? Est-ce la même chose qu'un « pacer » ou qu'un « lièvre » ? Comment le reconnaître dans le peloton et qui se cache derrière ce rôle ? On fait le point.
Meneur d'allure, pacer, lièvre : quelles différences ?
Les termes « meneur d'allure », « pacer » et « lièvre » ne désignent pas tout à fait la même fonction.
Le lièvre est un coureur de haut niveau, généralement engagé (et donc rémunéré) par les organisateurs d'une compétition pour aider les athlètes élites à réaliser un chrono. Son rôle consiste à imprimer une allure précise pendant une partie de la course, avant de s'arrêter, souvent autour du semi-marathon ou du 30e kilomètre. Par exemple, lors du marathon de Berlin, en 2022, plusieurs lièvres ont accompagné Eliud Kipchoge jusqu'aux alentours du 25e kilomètre, avant de le laisser poursuivre sa course en solitaire et d’établir le record du monde de l’époque, en 2 heures 01 minute et 09 secondes. Côté histoire, l'apparition des premiers lièvres est officiellement recensée le 5 octobre 1930, quand Séraphin Martin et Jean Keller ont aidé Jules Ladoumègue à battre le record du monde du 1 500 mètres, sur la piste du stade Jean-Bouin, à Paris. Avec la professionnalisation de l’athlétisme, cette pratique s'est ensuite progressivement généralisée dans les grandes compétitions internationales à partir des années 1980.
Le meneur d'allure, lui, est l’équivalent du lièvre, sauf qu’il s'adresse principalement aux coureurs amateurs. Comme le lièvre, on attend de lui qu’il maintienne une vitesse régulière pour permettre aux coureurs qui le suivent de franchir la ligne d'arrivée dans un temps précis. Mais contrairement au lièvre, le rythme qu’il imprime se situe bien en dessous de son plein potentiel. Il est donc « à la cool » et, sauf défaillance exceptionnelle, peut tout à fait courir l’ensemble de la distance sur laquelle il s’aligne avec les coureurs qu'il emmène.
Quant au mot « pacer », il s'agit tout simplement de la traduction anglaise de « meneur d'allure ». C'est aussi le terme qu’on utilise chez Campus pour désigner les personnes qui encadrent nos groupes de course à pied partout en France (d’ailleurs, 💜 sur vous, les pacers).
Comment reconnaître un meneur d'allure ?
Parce que de nombreux coureurs n’ont d’yeux que pour eux et placent beaucoup d’espoirs dans leur pacing, les organisations de course dotent les meneurs d’allure de signes distinctifs pour qu’ils soient facilement identifiables. Il y a d’abord le ballon gonflé à l'hélium, accroché à une tige et porté dans le dos. Le meneur d’allure peut également arborer un drapeau (qu’on appelle aussi la « flamme » dans le jargon de la course à pied) ou encore une voile rigide fixée dans le dos. Ces supports affichent bien sûr clairement le chrono visé : 4 heures, 3 heures 45, et cætera. Tu peux ainsi repérer rapidement le groupe qui correspond à ton objectif, même lorsque plusieurs milliers de participants sont réunis sur la ligne de départ. 👀
Qui sont les meneurs d'allure ?
Le point commun entre tous les meneurs d’allure ? Ce sont des coureurs expérimentés, capables de maintenir une allure régulière sur une distance annoncée. Aussi, si un meneur d’allure donne le tempo pour un groupe qui souhaite boucler son marathon en 3 heures 30, le RP (record personnel) du meneur d’allure doit être bien inférieur à ce chrono, et ce, afin qu’il puisse parcourir l’ensemble des 42,195 kilomètres en aisance. Évidemment, même en prenant une marge suffisante par rapport à sa meilleure performance, un meneur d’allure n’est pas à l’abri d’une défaillance (comme tout le monde). Mais plus l’allure qu’il doit mener lui est simple à tenir, moins il y a de risque pour qu’une pareille chose ne se produise. Par ailleurs, les meneurs d’allure ne sont pas nécessairement des athlètes professionnels, mais souvent des coureurs amateurs confirmés, licenciés dans un club ou habitués aux compétitions sur route. Selon les événements, ils peuvent être bénévoles, indemnisés ou rémunérés. Enfin, la capacité à maintenir une allure constante sur l’ensemble d’une course n’est pas l’unique qualité dont doit être pourvu un meneur d’allure. Ce dernier doit aussi savoir communiquer avec le groupe qu’il emmène et encourager les coureurs dans les moments difficiles. On n’attend pas de lui qu’il soit un métronome, mais que sa chaleur humaine et que l’empathie dont il fait preuve donnent de l’entrain à ceux qui l’accompagnent.
Comment fonctionne un meneur d'allure pendant la course ?
On peut croire qu’il « suffit » de suivre un meneur d’allure pour accomplir un chrono cible, mais évidemment, rien n’est aussi simple… Temps réel VS temps officiel, gestion de l'allure et ravitaillements sont autant de détails à appréhender avant de placer tous ses espoirs en un meneur d’allure.
Temps réel ou temps officiel : sur quel chrono le meneur d’allure se cale-t-il ?
Il existe deux façons de mesurer le temps d'une course :
Le temps officiel (ou « gun time », littéralement « temps au coup de pistolet ») correspond au temps écoulé entre le coup de pistolet du départ et le franchissement de la ligne d'arrivée. Si tu es placée loin dans ton SAS de départ, tu peux mettre plusieurs dizaines de secondes, voire plusieurs minutes, à franchir la ligne de départ. Le temps au coup de pistolet est imposé par les règlements fédéraux pour déterminer les classements généraux, les récompenses au scratch et les podiums.
Le temps réel (ou « chip time », littéralement « temps à la puce ») correspond au temps écoulé entre le moment où tu passes la ligne de départ (et que la puce électronique située dans ton dossard ou sur ta chaussure est détectée) et où tu franchis la ligne d'arrivée (et où la puce bipe une deuxième fois). On se base sur le temps à la puce pour établir les classements par catégories d'âge, les records personnels, les statistiques sur une fiche coureur, ainsi que pour procéder aux qualifications.
💡 Même si ton temps à la puce indique un certain chrono, ton temps officiel peut être légèrement supérieur. Ainsi, pour éviter les mauvaises surprises, nous te recommandons de vérifier sur quel temps les meneurs d’allure vont se baser lors de l'événement auquel tu t’apprêtes à prendre part.
Les meneurs d’allure adoptent-ils plutôt une allure constante ou utilisent-ils la technique du « temps en banque » ?
Un meneur d'allure peut adopter deux stratégies pour atteindre un chrono annoncé :
L'allure régulière : le meneur d’allure court à une vitesse aussi constante que possible du début à la fin. Un bon meneur d'allure privilégie généralement une gestion maîtrisée de son effort, en évitant les accélérations inutiles et les à-coups. Il peut bien sûr adapter son allure au relief, au vent ou aux conditions météorologiques, et rééquilibrer ensuite naturellement sa vitesse moyenne, et ce, sans que cela ne se fasse sentir.
Le temps en banque : le meneur d’allure prend volontairement un peu d'avance dans la première partie de course, afin de disposer d'une marge pour ralentir ensuite, notamment dans les côtes ou lors des ravitaillements. Cette stratégie est risquée pour les coureurs qui tiennent tout juste leur allure cible. En effet, le fait de partir plus vite que prévu induit qu’ils absorbent, eux aussi, cette accélération. Or, cette dernière peut avoir des conséquences sur la suite de leur course. On pense notamment à une dépense énergétique excessive et à une fatigue musculaire prématurée qui peuvent compromettre leur fin de course (coucou le mur du marathon 👋).
Télécharge l'app Campus
4.8
+3.5K avisQue se passe-t-il aux ravitaillements quand on court avec un meneur d’allure ?
La stratégie de ravitaillement d’un meneur d’allure lui est entièrement propre. Tandis que certains groupes s'arrêtent brièvement, d'autres traversent les zones de ravitaillement sans modifier leur allure. Si tu souhaites t’arrêter quelques secondes et que tu vois que ton meneur d’allure poursuit sa lancée, écoute-toi et choisis d’effectuer une petite pause, comme tu l’avais prévu. Plus important encore, ne fais JAMAIS l’impasse sur un ravitaillement sous prétexte que les autres coureurs ne se ravitaillent pas. Suis ta propre stratégie et respecte tes besoins et tes envies. Mieux vaut « perdre » quelques secondes à un ravitaillement que ne pas s’arrêter du tout et être ensuite drastiquement ralentis par une fringale, une hypoglycémie ou une déshydratation. En outre, si tu t’arrêtes pour t'alimenter et t’hydrater, ne cherche pas à compenser les quelques secondes qui te séparent de ton pacer. Une accélération brutale peut être bien plus coûteuse qu’un léger retard sur un groupe.
💡 Pour plus de confort et moins de stress, essaye de te placer dans les premières positions dans le groupe de ton meneur d’allure. Cela peut rapidement virer à la cacophonie lorsque de trop nombreux coureurs arrivent d’un seul coup sur un ravitaillement.
Faut-il suivre un meneur d'allure lors de son marathon ?
Si, comme toi, les meneurs d’allure sont présents sur la ligne de départ, rien ne t’oblige à les prendre pour point de repère. On fait le tour des pour et des contre le fait de suivre un meneur d’allure pendant un marathon (mais le raisonnement qui suit peut s’appliquer à toutes les courses sur route et à toutes les distances sur lesquelles des meneurs d'allure sont présents).
Les bénéfices : allure régulière, moins de charge mentale, effet boostant du groupe
On l’a déjà dit plusieurs fois, le principal avantage à suivre un meneur d’allure est justement la capacité qu’a ce dernier à conserver une allure régulière tout au long d'une épreuve. Plutôt que de vérifier ta montre à chaque kilomètre et de calculer constamment ton avance ou ton retard sur ton chrono cible, tu peux te concentrer sur tes sensations et te laisser porter par quelqu'un d'expérimenté pour gérer le rythme… même lorsque celui-ci te semble un poil lent ! Il est bien connu que l’euphorie du départ fausse les sensations. Alors, en suivant ton meneur d’allure, tu évites ainsi les départs trop rapides (que tu payes bien sûr cash par la suite, sinon ce n’est pas drôle 🤡). Évidemment, les meneurs d’allure peuvent, eux aussi, être sujets à des troubles digestifs, à des crampes, ou à tout autre désagrément connu des coureurs qui les pousse malheureusement à ralentir. N’oublie donc pas que tu demeures le seul maître de ta course, avec ou sans pacer. Par ailleurs, partager son effort avec un groupe permet de bénéficier d’une émulation collective très appréciable et capable de « gommer » (en partie) les pensées négatives qui peuvent parfois pointer le bout de leur nez. Et si tu as tendance à te comparer aux autres, c’est le moment de laisser tes vieux travers de côté et de découvrir à quel point l’effet de groupe peut être motivant.
Les limites : objectif inadapté, peloton compact, allure irrégulière
Le piège dans lequel il ne faut surtout pas tomber est celui de suivre un meneur d'allure dont le chrono cible ne correspond pas à tes capacités actuelles… Ça semble logique, et pourtant, on se doit de te le préciser. Sait-on jamais, au cas où tu serais poussé par une force invisible qui voudrait te faire croire que tu peux viser 15 minutes de moins que le chrono pour lequel tu t’es entraîné pendant six mois 🙈. Ça arrive plus qu’on ne le croit, et c’est malheureusement le meilleur moyen qui soit de gâcher ta course… et la garantie de passer un moment difficile. À l'inverse, suivre un groupe trop lent peut te faire passer à côté de ton potentiel, et ça, ça serait aussi franchement dommage ! Veille donc à bien évaluer tes capacités en amont afin d’opter pour le meneur d’allure qui convient le mieux à ton niveau. Autre inconvénient : les groupes peuvent être particulièrement denses, et courir au beau milieu d'un peloton compact peut être gênant et fatigant, notamment si tu dois sans cesse slalomer entre les coureurs et prendre garde aux collisions lors des ravitaillements. Pour finir, tu dois savoir que tous les meneurs d’allure ne gèrent pas leur course de la même manière. Certains adoptent une allure très régulière, tandis que d'autres prennent un peu d'avance dans les premiers kilomètres pour disposer d'une marge en fin de parcours ; et ces variations peuvent être difficiles à suivre si tu te trouves déjà à la limite de tes capacités…
Faut-il suivre un meneur d'allure pour son premier marathon ?
Pour un premier marathon, suivre un meneur d'allure peut être une stratégie intéressante, pourvu que tu sois certain de ton allure marathon. Si tel est le cas, tu peux choisir ton groupe avec précision et courir à hauteur de tes capacités. Dans le cas contraire, mieux vaut courir aux sensations, te fier à ta fréquence cardiaque (FC pour les intimes) ou opter pour le meneur d’allure le plus lent de la fourchette de chronos que tu envisages. En effet, mieux vaut terminer avec le sentiment d'en avoir encore sous le pied que de subir les derniers kilomètres parce que tu as voulu suivre un groupe trop rapide…
💡 Il est certain que suivre quelqu’un qui nous donne le tempo est beaucoup plus rassurant et confortable que le fait de ne devoir compter que sur soi-même. Mais fais-toi aussi confiance : avec ou sans meneur d’allure, même si tu n’atteins pas le chrono que tu espères, cela te permet de bâtir ton expérience de marathonien.
Comment bien choisir et utiliser son meneur d'allure ?
Choisir son meneur d’allure ne s’improvise pas. Il faut d’abord que l’allure donnée par ce dernier corresponde à ton objectif, et bien sûr, à tes capacités. Une fois que tu as opté pour le bon wagon, il est important de bien te positionner et de ne pas paniquer si tu vois que tu perds légèrement du terrain sur le porteur de flamme. On te donne ici quelques repères pour apprendre à faire équipe avec ton pacer.
Bien choisir son groupe
Il est essentiel de choisir son meneur d'allure en fonction de ses capacités, et non du chrono qu’on aimerait réaliser dans un monde idéal. En considérant tes dernières performances sur marathon ou sur d’autres distances, et suivant l’allure marathon que tu as travaillé à l'entraînement, tu dois pouvoir être en mesure de choisir le pacer à suivre pour réaliser ton chrono cible. Si ton objectif se situe entre deux meneurs d'allure, privilégie systématiquement le groupe le plus lent. Par exemple, si tu vises 3 heures 40 et que les meneurs disponibles emmènent les coureurs sur les bases de 3 heures 30 et de 3 heures 45, mieux vaut partir avec le second groupe : tu pourras ensuite accélérer progressivement si tes sensations sont bonnes.
Voici les allures et les temps de passage correspondant aux principaux chronos sur marathon pour lesquels des meneurs d’allure sont généralement recrutés.
| Temps visé | Allure moyenne au km | Passage au semi | Passage au 30e km |
|---|---|---|---|
3h | 4'16"/km | 1h30 | 2h08 |
3h15 | 4'37"/km | 1h37'30" | 2h18'39" |
3h30 | 4'59"/km | 1h45 | 2h29'18" |
3h45 | 5'20"/km | 1h52'30" | 2h39'58" |
4h | 5'41"/km | 2h | 2h50'38" |
4h15 | 6'03"/km | 2h07'30" | 3h01'18" |
4h30 | 6'24"/km | 2h15 | 3h11'58" |
5h | 7'07"/km | 2h30 | 3h33'18" |
⚠️ Certains meneurs d'allure visent un chrono légèrement inférieur à celui affiché sur leur ballon (par exemple, 3 heures 59 pour un objectif de 4 heures), afin de laisser une petite marge aux coureurs qu'ils accompagnent.
Se placer au départ et pendant la course
L'idéal est de te placer quelques mètres derrière ton meneur d’allure, dans les premières positions du groupe. Pourquoi ? Parce que suivre un meneur d’allure peut parfois devenir compliqué, notamment dans les côtes et lors des ravitaillements. En effet, quand un premier coureur ralentit légèrement (dans une côte ou pour s’emparer d’une bouteille d’eau lors d’un ravitaillement), le second freine un peu plus, et ainsi de suite. L’effet accordéon veut que le ralentissement s'amplifie progressivement à mesure que l’on se dirige vers l'arrière du groupe, jusqu'à provoquer une forte décélération, voire un arrêt complet pour les derniers. Ainsi, un coureur placé loin derrière le meneur d’allure peut subir des variations d'allure beaucoup plus importantes que celui qui court dans son sillage.
Côté stratégie, nous te proposons de considérer le plan de course suivant :
Du kilomètre 0 au kilomètre 20 : reste dans le groupe et laisse ton meneur d’allure donner le tempo. Même si tu as l'impression de pouvoir aller plus vite, résiste à la tentation de le dépasser. Profite de cette première partie pour économiser tes forces, te concentrer sur tes sensations et bien te ravitailler.
Au semi-marathon : fais un premier bilan. Comment sont tes jambes ? Ta respiration est-elle maîtrisée ? As-tu réussi à boire et à t'alimenter correctement ? Si tu ressens déjà une fatigue importante, n'hésite pas à laisser partir le groupe et à adapter ton allure. Il est préférable de perdre quelques minutes plutôt que de risquer une défaillance au 32e kilomètre.
Du kilomètre 30 au kilomètre 42 : c'est le moment de prendre une décision en fonction de ton état de forme. Si tu es encore à l'aise, tu peux progressivement accélérer et tenter de finir plus vite que tu n'as commencé (c'est le principe du negative split). Si tu es dans le dur, reste avec ton groupe aussi longtemps que possible ou laisse-le filer pour conserver une allure que tu peux maintenir jusqu'à l'arrivée.
Que faire si tu décroches… ou si tu te sens trop bien ?
Si tu te fais distancer par le groupe de ton meneur d’allure, n’essaye pas de sprinter pour rattraper ce dernier. Les à-coups sont tes pires ennemis lors d’un effort au long cours tel qu’un marathon. Essaye de relativiser et de te focaliser sur ton effort. Adopte une allure qui te convient mieux et veille à bien te ravitailler.
À l'inverse, si tu as l’impression de pouvoir aller beaucoup plus vite que l’allure à laquelle ton meneur d’allure court, ne prends pas pour autant la poudre d'escampette dès le 15e kilomètre. D’ailleurs, si tu es « facile » jusqu’à la mi-course, c’est mieux, très recommandé, voire même parfaitement normal ! Fais plutôt le point sur tes sensations autour du 30e kilomètre pour éventuellement envisager d’accélérer.
Les meneurs d’allure sont des aides précieuses, parfaitement intégrées au folklore du marathon. Ces coureurs font don de leur expérience pour aider les (futurs) marathoniens à atteindre leurs objectifs. Régularité dans l’effort et bienveillance sont leurs principales qualités. Du départ à l’arrivée d’une course, la majorité des regards sont rivés sur eux : tantôt points de repères, tantôt bouées de sauvetage, force est de constater que, sans les meneurs d’allure, (et sans mauvais jeu de mots) nous n’en menons parfois pas large !
Auteur de l’article
Publié le , mis à jour le
Manon a débuté l’athlétisme à l’âge de 15 ans. Elle pratique la marche athlétique pendant 6 ans et est sacrée championne de France junior du 10 000 mètres en 2013. Pour concilier son statut d’athlète de haut niveau et ses études, elle intègre un cursus sport études. Elle se consacre ensuite à la course à pied et, en 2018, signe un chrono de 3h06'57'' au marathon de Marseille. En 2023, elle remporte le marathon de Crète. Aux 6 heures de Vallet (sur un circuit d’un kilomètre), elle effectue 74 kilomètres. Elle remporte aussi des trails dans sa région natale (Pays-de-la-Loire). Manon exerce la profession de journaliste/rédactrice depuis 2019. Elle commence ce métier à la rédaction des sports du quotidien Ouest France, où elle rédige des piges sur le cyclisme et la course à pied. Elle travaille ensuite pour des marques et des magazines dans le secteur du running. Elle écrit pour Campus depuis septembre 2024 et publie son ouvrage "Cœurir, un hymne à la course à pied", en octobre 2025. 🎙️ “Le sport est ma passion commune et indissociable à l’écriture... car pour courir comme pour écrire, il faut un peu d'élan et cela nous apporte beaucoup d'inspiration !”
partager
