Le petit guide des catégories en course à pied

“Dans quelle catégorie d’âge est-ce que je me situe actuellement ?” “Quand vais-je changer de catégorie ?” “À quelles compétitions ai-je le droit de participer ?” Si tu es néophyte en course à pied, tu te poses peut-être l’une des ces questions. Avouons-le, ce n’est pas si simple de s’y retrouver dans les catégories d’âge en course à pied. On t’explique tout en détail dans ce petit guide, avec quelques tableaux de synthèse bien pratiques. 

Les catégories d'âge en course à pied sont fixées par la Fédération Française d’Athlétisme (FFA). Elles sont établies selon des tranches d’années de naissance. 

Ta catégorie d’âge est déterminée par ton année de naissance. Par exemple, tous les athlètes né(e)s en 1995 appartiennent à la même catégorie. 

Les standards de la FFA sont les mêmes que ceux de World Athletics, la fédération internationale, à une exception près : en France, les catégories sont mises à jour chaque saison, au 1er septembre, alors que pour World Athletics le changement de catégorie a lieu dès le 1er janvier. 

Pour la saison 2025-2026, les catégories d’âge sont valables du 1er septembre 2025 au 31 août 2026.

La lettre U signifie Under, pour reprendre la terminologie anglaise. C’est un standard international, utilisé pour harmoniser les catégories dans toutes les disciplines sportives. 

👉 Exemple : U16 signifie Under 16 ou moins de 16 ans. 

Ce sont les codes FFA. Ces deux lettres indiquent ta catégorie d’âge. 

👉 Exemple : “CA” correspond à la catégorie cadet ou U18.

Tout est résumé dans le tableau de synthèse ci-dessous.

Auparavant, on parlait de "vétéran". Avouons que le terme actuel "master” est un peu plus flatteur. Il rassemble tous les coureur(se)s au-dessus de la catégorie senior. 

Jusqu’en 2015, les athlètes de plus de 40 ans faisaient partie de la catégorie vétéran. Depuis 2015, ce terme a laissé place aux masters. On devient master dès 35 ans, et la catégorie M0. Les catégories master sont subdivisées par tranches de 5 ans, des masters 0 jusqu’aux masters 10. 

Charly Bancarel, 96 ans, est le plus vieux marathonien de France. Il appartient à la catégorie master 10 depuis 12 ans. Il a bouclé le marathon de Paris en 2023 à l’âge de 93 ans. 

En France, il y a des distances maximales autorisées en fonction des catégories. Le règlement est le même en course sur route ou en trail. 

Il est important d’adapter les distances en fonction des capacités physiques et physiologiques des enfants/jeunes et de leur évolution. C’est pourquoi les longues distances sont réservées aux adultes. Le respect d’une bonne progressivité à l’entraînement et en compétition est nécessaire afin d’éviter les blessures et des traumatismes à long terme. 

Oui, chez les jeunes, il est possible d’être surclassé(e) afin de concourir dans une catégorie supérieure à la sienne sur une compétition donnée, à condition d’avoir une autorisation parentale, un accord du club et/ou de la ligue et, parfois, un avis médical. Par exemple, un(e) minime peut courir en cadet. 

Le surclassement ne modifie pas la catégorie FFA du jeune athlète. 

En trail, chaque course peut préciser ses conditions d’âge minimum, en lien avec la distance et le dénivelé.

👉 Exemple : une course de 50 kilomètres peut exiger un âge minimum de 20 ou 23 ans. Si tu veux en savoir plus sur les catégories en trail, c’est par ici !

On t’a éclairé(e) sur les catégories d’âge en course à pied et leurs petites subtilités, notamment l’actualisation des catégories au 1er septembre. Les catégories ont ceci d’intéressant qu’elles aident à mieux se situer. Tu fais peut-être partie de ces coureur(se)s pour qui c’est motivant d’essayer de performer dans sa catégorie d’âge. Pour t’aider et progresser, tu peux bien sûr compter sur les plans d’entraînement de Campus !