Qui sont les grand(e)s champion(ne)s du marathon en France ?

D’Alain Mimoun à Mekdes Woldu, de grands noms jalonnent l’histoire du marathon en France. Une histoire bien plus récente chez les femmes que chez les hommes. En effet, les femmes n’ont été autorisées à courir le marathon qu’à partir de 1980 en championnat de France tandis que l’épreuve masculine a lieu depuis 1912 !   

On a ressorti huit athlètes ayant marqué l’histoire du marathon tricolore, cinq hommes et trois femmes. 

Le plus grand nom et le plus beau palmarès du marathon tricolore. Alain Mimoun est le seul champion olympique dans l’histoire du marathon français. Cela vous pose un coureur. Un titre obtenu aux JO de Melbourne en 1956. Ce jour-là, malgré une chaleur accablante (36°C !), il boucle le premier marathon de sa vie en 2 heures et 25 minutes. Son record de France va tenir jusqu’en 1967.

L’athlète, né en Algérie en 1921, a brillé sur toutes les distances. Il détient 32 titres de champion de France sur 5 000 mètres (8), 10 000 mètres (12), cross-country (6) et marathon (6) ! Mimoun a aussi porté 86 fois le maillot de l’équipe de France, un record. Il a participé à trois autres Jeux Olympiques (1948, 1952, 1960), décrochant trois médailles d’argent, sur 5 000 et 10 000 mètres, à chaque fois derrière l’intouchable locomotive tchèque, Emil Zatopek. 

👉 Pour la petite histoire, Alain Mimoun fut blessé quatre fois au combat pendant la seconde guerre mondiale et garda des éclats d’obus dans le corps jusqu’à la fin de sa vie. La philosophie de vie de ce marathonien français est encore aujourd'hui un exemple pour les jeunes générations d'athlètes.

Né en 1944, Fernand Kolbeck possède le plus beau palmarès sur marathon en France derrière Alain Mimoun, avec ses cinq titres de champion de France glanés entre 1971 et 1977. Kolbeck a participé aux JO de Munich en 1972 et Montréal en 1976. En 1977, il termine septième du marathon de New York en 2 heures 16 minutes et 25 secondes. Deux ans plus tard, il signe son record en carrière sur la distance des 42,195 kilomètres, à Liévin, en 2 heures 14 minutes et 59 secondes. L’Alsacien valait encore 2 heures 24 minutes sur marathon à 50 ans. Il est devenu entraîneur à la fin de sa carrière sportive. 

Ces deux athlètes ont beaucoup en commun. Ils sont nés au Maroc (en 1969 pour Ouaadi et en 1974 pour El Himer), sont passés par la Légion étrangère, et ont détenu chacun le record de France du marathon.

Mohamed Ouaadi fut le premier marathonien français à casser la barre des 2 heures et 10 minutes. En 1999, il établit la meilleure performance de sa carrière, en 2 heures 07 minutes et 55 secondes à Fukuoka. En 2000, il finit 8ème aux JO de Sydney, le meilleur classement de l’ère moderne pour un Français sur marathon. 

Driss El Himer, quant à lui, s’illustre d’abord sur le cross : 8 fois champion de France de la spécialité ! Le 21 octobre 2001, il bat le record de France du marathon à Amsterdam en 2 heures 07 minutes et 02 secondes. Un chrono lunaire, à seulement 1 minute 20 de la meilleure performance mondiale de l’époque. 

Morhad Amdouni brille d’abord sur la piste avant de se consacrer au marathon. En 2018, l’athlète corse est champion d’Europe du 10 000 mètres à Berlin, une grande première dans l’histoire de l’athlétisme français, puis décroche le bronze sur 5 000 mètres. De fait, sa base de vitesse laisse augurer du meilleur pour la suite. En seulement cinq marathons disputés à ce jour, il signe deux fois le record de France. Lors du marathon de Paris en avril 2022, il bat le vieux record de Benoît Zwierzchiewski (2003) en 2 heures 05 minutes et 22 secondes.

💪 En février 2024, il pulvérise son propre record de France à Séville en 2 heures 03 minutes et 47 secondes.

Née au Portugal en 1956, Maria Rebelo fut double championne de France du 10 000 mètres. En 1986, elle devient à Chicago la première française à boucler un marathon sous les 2 heures 30 minutes (2 heures 29 minutes et 51 secondes). Triple championne de France de marathon, elle a accumulé les places d’honneur dans des grandes compétitions internationales : 4ème aux championnats d’Europe de marathon en 1986, 18ème aux JO de Séoul en 1988 et 5ème aux championnats du monde en 1991. 

Une Française médaillée sur marathon aux championnats du monde d’athlétisme ? C’est arrivé à Rome en 1987. Pour l’anecdote, la fin de course de Jocelyne Villeton, diffusée sur Antenne 2 (ex-France 2) avait été coupée pour faire place au journal de 20 heures. Jocelyne Villeton participe aussi aux JO de Séoul en 1988 (19ème) et termine 3ème, 4ème et 6ème au marathon de New York (record en 2 heures 32 minutes et 03 secondes en 1987). À 71 ans, elle court toujours, sur toutes les distances, du 5 km jusqu’aux longs raids de plusieurs jours, accompagnée de son mari, Michel, qui fut son entraîneur.  

Née en 1974, la Mancelle débute sur marathon à l’âge de 33 ans. Pour sa grande première sur la distance reine, en 2007, elle signe un temps de 2 heures 28 minutes et 54 secondes à Paris, à seulement 26 secondes du record de France de Chantal Dällenbach. Neuf mois plus tard, elle s’approprie ce record à Osaka au Japon. Une marque qu’elle améliore encore à Paris en 2010 : 2 heures 24 minutes et 22 secondes. Son record, établi bien avant l’apparition des chaussures à plaques carbones, va tenir pendant près de 14 ans !

👸 Le point d’orgue de sa carrière fut sans doute le titre de championne d’Europe du marathon à Zurich en 2014. 

L’actuelle détentrice du record de France du marathon. Mekdes Woldu, 33 ans, est originaire d’Erythrée. Réfugiée politique, elle est naturalisée française en 2021. Cette année-là, elle est triple championne de France du 10 000 mètres, du 10 km route et du semi-marathon ! Elle se classe ensuite 20ème du marathon des JO de Paris 2024.

⚠️ À l’automne 2025, Alessia Zarbo lui a chipé ses deux records de France sur 10 km et semi-marathon.

Fin 2025, Morhad Amdouni et Mekdes Woldu détiennent respectivement les records de France masculin et féminin du marathon. Avant 2003, les records ne sont pas homologués par la Fédération Française d’Athlétisme. On parle jusqu'à cette date de meilleure performance française.

Le bilan complet par sexe est disponible sur le site de la FFA. Il faut simplement cliquer sur “Tous Temps” dans le premier onglet, et sélectionner la distance marathon. 

👉 On remarque que les trois meilleures performances françaises de l’histoire sur marathon ont été réalisées en Espagne, que ce soit chez les femmes ou chez les hommes. 

Que ce soit chez les hommes et les femmes, personne ne fait mieux qu’Alain Mimoun, avec six titres de champion de France. Il faut noter que les tou(te)s meilleur(e)s marathonien(ne)s participent rarement à ce rendez-vous depuis quelques années. En effet, ils/elles préfèrent se concentrer sur de grands marathons internationaux.   

⭐⭐⭐⭐⭐⭐ Alain Mimoun (1958, 1959, 1960, 1964, 1965, 1966)

⭐⭐⭐⭐⭐ Fernand Kolbeck (1971, 1972, 1973, 1974, 1977)

⭐⭐⭐⭐ Dominique Chauvelier (1981, 1990, 1991, 1993)

⭐⭐⭐ David Antoine (2004, 2005, 2007)

👉 En 2014, le spécialiste du demi-fond Bob Tahri est champion de France du marathon à Metz, sa ville de naissance (2 heures 16 minutes et 28 secondes).

⭐⭐⭐ Maria Rebelo (1990, 1993, 1994)

⭐⭐⭐ Chantal Dällenbach (1995, 2000, 2001)

⭐⭐⭐ Aline Camboulives (2011, 2012, 2015)

👉 L’ex-championne du monde de trail, Adeline Martin (ex-Roche), fut championne de France du marathon en 2010 à Nice-Cannes. 

Après avoir regardé dans le rétroviseur, intéressons-nous à l’avenir du marathon français. Il s'annonce radieux, spécialement chez les hommes. 

Les Françaises se lancent de plus en plus tôt sur marathon. La course à la qualification pour les JO de Paris 2024 a produit une belle émulation. On l’observe avec l’émergence de Manon Trapp (25 ans), Méline Rollin (27 ans), Mélody Julien (26 ans) et Margaux Sieracki (26 ans). On pourrait ajouter une autre athlète très prometteuse dans les prochaines années : Alessia Zarbo (24 ans), la nouvelle recordwoman de France du 10 km route (31 minutes) et du semi-marathon (1 heure 08 minutes et 20). 

Chez les hommes, on attend bien sûr les grands débuts sur marathon de notre champion du monde du 10 000 mètres, Jimmy Gressier (28 ans) et d’Etienne Daguinos (25 ans). Tous les deux valent moins d’une heure sur semi-marathon. Bastien Augusto (26 ans) a aussi un bel avenir sur la distance reine. Valentin Gondouin (26 ans) devrait rapidement se glisser dans le Top 10 historique. Peut-être dès le mois de décembre à Valence. Enfin, Abderrazak Charik (28 ans) n’a peut–être pas encore atteint son plein potentiel sur les 42,195 kilomètres de la distance reine.

Dans une discipline outrageusement dominée par les coureurs et coureuses d’Afrique de l’Est, les marathonien(ne)s français font de la résistance. Hors Afrique et Japon, peu de nations dans le monde possèdent une telle densité de marathonien(ne)s de haut-niveau. Il reste à le confirmer lors des grands rendez-vous internationaux, et notamment lors des prochains Jeux Olympiques à Los Angeles. On parie que le record de France féminin sera battu d’ici-là, et que le record masculin sera en grand danger !