Portraits d’athlètes
Si tu suis un peu le trail, tu as certainement déjà entendu parler de Courtney Dauwalter, une ultra-traileuse américaine considérée comme étant la meilleure de la discipline. Victorieuse à trois reprises sur l'UTMB et détentrice d’un triplé historique en 2023 en remportant la Western States, la Hardrock et l’UTMB, elle est aussi connue et appréciée pour sa philosophie décontractée et sa gestion mentale d’exception. Courtney Dauwalter redéfinit les limites de l'ultra-trail et marque toute une génération, voire plusieurs. Dans cet article, on te présente cette athlète hors du commun qui n’a pas fini de nous étonner et de nous impressionner. 👑
L’essentiel à retenir :
- Courtney Dauwalter est une ultra-traileuse américaine, considérée comme étant la plus grande de l'histoire de la discipline.
- Elle arbore un palmarès exceptionnel dont, entre autres, trois victoires à l'UTMB (2019, 2021, 2023), et trois victoires consécutives à la Hardrock 100 (2022-2023-2024).
- En 2023, elle réalise l'impensable : elle remporte la Western States, la Hardrock et l’UTMB la même année ; un triplé historique qui n’avait encore jamais été réalisé par aucun(e) athlète.
- Elle détient le record féminin de la Western States 100 (15 heures 29 minutes et 34 secondes) et de la Hardrock 100 (sens horaire en 26 heures 11 minutes et 49 secondes).
- Sa philosophie : courir pour le fun, embrasser la souffrance, et ne jamais se prendre au sérieux.
Qui est Courtney Dauwalter ?
Courtney Dauwalter est une athlète américaine née le 13 février 1985, et considérée comme l’une des plus grandes spécialistes mondiales de l’ultra-trail.
D'où vient Courtney Dauwalter ?
Courtney Dauwalter est originaire de l’État du Minnesota, aux États-Unis, plus précisément de la ville d’Hopkins. Adolescente, elle pratique notamment le ski de fond, mais elle ne découvre vraiment la montagne que plus tard, lors de ses études universitaires dans le Colorado. Courtney Dauwalter enseigne la biologie et la chimie pendant neuf ans en collège et lycée, avant de se professionnaliser dans l’ultra-trail. Elle vit toujours dans le Colorado, à Leadville, avec son compagnon Kevin Schmidt.
Comment a-t-elle découvert l'ultra-trail ?
Courtney Dauwalter s'adonne au ski de fond au lycée et décroche même un titre de championne régionale dans la discipline. Elle chausse ensuite ses pointes pour la saison de cross-country, et c’est ainsi qu’elle se familiarise avec la course à pied. Pendant ses études universitaires, elle délaisse pourtant le running, tout en conservant le ski de fond dans sa routine sportive. Elle renoue avec la course à pied en 2011, lorsqu’elle a 26 ans, pour garder la forme. Rapidement après ses débuts, elle participe à une course de 50 kilomètres, dans le parc de San Antonio, au Texas. Courtney Dauwalter réalise alors que plus un effort est long, plus elle s’y épanouit. En découvrant l’existence de courses de 100 miles, elle est d’ailleurs fascinée. Et c’est justement parce que cela lui semblait “complètement fou” qu’elle a souhaité s’y essayer. Son premier ultra se solde pourtant par un abandon, mais c’est une révélation : elle comprend que le mental est aussi important que le physique, ce qui devient central dans son approche de la discipline. En 2016, elle participe au Run Rabbit Run, l’un des 100 miles les plus famous des États-Unis, et c’est cette course qui va tout changer pour elle : elle la remporte avec 1 heure et 15 minutes d’avance sur sa dauphine. Courtney Dauwalter prend alors la décision d’emprunter les sentiers du haut niveau en quittant son job d’enseignante et en devenant athlète pour le team Salomon.
Quel est le palmarès de Courtney Dauwalter ?
Courtney Dauwalter doit sa renommée à ses performances hors normes sur des distances extrêmes (100 miles, voire 200 miles 🤯 !), où elle rivalise souvent avec les hommes et remporte parfois le classement général.
UTMB, Western States, Hardrock : ses plus grandes victoires
En 2023, Courtney Dauwalter marque l’histoire en gagnant la même année trois des courses les plus prestigieuses au monde : la Western States 100, la Hardrock 100 et l’Ultra-Trail du Mont-Blanc. Pour couronner le tout (car après tout, c’est la reine de l’ultra), Courtney Dauwalter est la seule, avec Kilian Jornet, a avoir remporté les quatre monuments de l’ultra-trail : les trois courses précédemment citées, ainsi que la Diagonale des Fous.
Son palmarès complet
Le palmarès complet de Courtney Dauwalter
| Classement scratch | Classement femmes | Épreuve | Distance | Lieu | Année | Chrono |
|---|---|---|---|---|---|---|
🥇 | 🥇 | Javelina Jundred | 100 kilomètres | États-Unis 🇺🇸 | 2016 | 8 heures 48 minutes et 25 secondes |
16e | 4e | Lake Sonoma 50 | 80 kilomètres | États-Unis 🇺🇸 | 2017 | 7 heures 49 minutes et 8 secondes |
18e | 4e | Ultra-Race du Lac d'Annecy | 110 kilomètres | France 🇫🇷 | 2017 | 17 heures 19 minutes et 19 secondes |
12e | 🥈 | Marathon de Pikes Peak | 42,2 kilomètres | États-Unis 🇺🇸 | 2017 | 4 heures 39 minutes et 41 secondes |
🥇 | 🥇 | Moab 240 | 383 kilomètres | États-Unis 🇺🇸 | 2017 | 57 heures 55 minutes et 13 secondes |
16e | 🥇 | Ultra-Trail Mt. Fuji | 170 kilomètres | Japon 🇯🇵 | 2018 | 23 heures 57 minutes et 48 secondes |
12e | 🥇 | Western States 100 | 160 kilomètres | États-Unis 🇺🇸 | 2018 | 17 heures et 27 minutes |
8e | 🥇 | Tarawera Ultramarathon 100K | 102 kilomètres | Australie 🇦🇺 | 2019 | 9 heures 28 minutes et 3 secondes |
10e | 🥇 | Madeira Island Ultra Trail | 115 kilomètres | Portugal 🇵🇹 | 2019 | 15 heures 17 minutes et 5 secondes |
21e | 🥇 | Ultra-Trail du Mont-Blanc | 170 kilomètres | France 🇫🇷 - Suisse 🇨🇭 - Italie 🇮🇹 | 2019 | 24 heures 34 minutes et 26 secondes |
7e | 🥇 | Ultra-Trail du Mont-Blanc | 170 kilomètres | France 🇫🇷 - Suisse 🇨🇭 - Italie 🇮🇹 | 2021 | 22 heures 30 minutes et 54 secondes |
8e | 🥇 | Ultra-trail Cape Town | 100 kilomètres | Afrique du Sud 🇿🇦 | 2021 | 11 heures 20 minutes et 4 secondes |
11e | 🥇 | Madeira Island Ultra Trail | 115 kilomètres | Portugal 🇵🇹 | 2022 | 14 heures 40 minutes et 35 secondes |
6e | 🥇 | Hardrock 100 | 160 kilomètres | États-Unis 🇺🇸 | 2022 | 26 heures 44 minutes et 36 secondes |
4e | 🥇 | Grand Raid (Diagonale des Fous) | 165 kilomètres | La Réunion 🇷🇪 (France 🇫🇷) | 2022 | 24 heures 37 minutes et 47 secondes |
7e | 🥇 | Transgrancanaria | 128 kilomètres | Espagne 🇪🇸 | 2023 | 14 heures 40 minutes et 39 secondes |
6e | 🥇 | Western States 100 | 160 kilomètres | États-Unis 🇺🇸 | 2023 | 15 heures 29 minutes et 33 secondes |
4e | 🥇 | Hardrock 100 | 160 kilomètres | États-Unis 🇺🇸 | 2023 | 26 heures 14 minutes et 8 secondes |
25e | 🥇 | Ultra-Trail du Mont-Blanc | 172,8 kilomètres | France 🇫🇷 - Suisse 🇨🇭 - Italie 🇮🇹 | 2023 | 23 heures 29 minutes et 14 secondes |
13e | 🥇 | Transgrancanaria | 126 kilomètres | Espagne 🇪🇸 | 2024 | 15 heures 14 minutes et 54 secondes |
3e | 🥇 | Ultra-Trail Mt. Fuji | 170 kilomètres | Japon 🇯🇵 | 2024 | 19 heures 21 minutes et 2 secondes |
4e | 🥇 | Hardrock 100 | 160 kilomètres | États-Unis 🇺🇸 | 2024 | 26 heures 11 minutes et 49 secondes |
2e | 🥇 | SwissPeaks 70 | 71 kilomètres | Suisse 🇨🇭 | 2024 | 8 heures 24 minutes et 57 secondes |
2e | 🥇 | Ultra Trail Métropole Nice Côte d'Azur | 159 kilomètres | France 🇫🇷 | 2024 | 21 heures 35 minutes et 57 secondes |
15e | 🥇 | Lavaredo Ultra Trail | 120 kilomètres | Italie 🇮🇹 | 2025 | 14 heures 14 minutes et 40 secondes |
64e | 10e | Ultra-Trail du Mont-Blanc | 175 kilomètres | France 🇫🇷 - Suisse 🇨🇭 - Italie 🇮🇹 | 2025 | 25 heures 50 minutes et 38 secondes |
10e | 🥇 | Ultra Trail Chianti Castles | 120 kilomètres | Italie 🇮🇹 | 2026 | 11 heures 31 minutes et 55 secondes |
Voici quelques-unes des performances les plus notables de Courtney Dauwalter :
Western States 100 (2023) : Record féminin en 15 heures et 29 minutes.
Hardrock 100 : Victoires en 2022, 2023 et 2024 (record du parcours en 2023).
UTMB (Ultra-Trail du Mont-Blanc) : Victoires en 2019, 2021 et 2023 (record de l'épreuve à l'époque).
Diagonale des Fous (2022) : Victoire en 24 heures et 37 minutes, et première femme à intégrer le top 5 au scratch.
Moab 240 (2017) : Victoire avec 10 heures d'avance sur le deuxième au classement général.
Collegiate Loop (2025) : FKT (Fastest Known Time) sur 260 km en 40 heures et 15 minutes.
Qu'est-ce qui rend Courtney Dauwalter si spéciale ?
Depuis la dizaine d’années que le grand public connaît Courtney Dauwalter, ce dernier l’apprécie au-delà de l’effort. Sa personnalité attachante et son approche simple et joyeuse de la course à pied en font un personnage sympathique et déculpabilisant.
Sa philosophie du "fun" dans l'ultra
Ce qui frappe immédiatement chez Courtney Dauwalter, c’est son approche presque à contre-courant de l’ultra-endurance : elle pense au plaisir avant tout, dans une discipline que l’on imagine impitoyable. Là où beaucoup d’athlètes parlent de performance, de stratégie ou de gestion de la douleur, elle insiste sur une idée simple : courir doit rester amusant. Elle aborde même les courses les plus extrêmes avec une attitude légère, souriante, presque joueuse. Par exemple, pour Courtney Dauwalter, la joie n'est pas induite par la performance, elle en est le moteur même. Par ailleurs, elle ne nourrit pas d'obsession pour les données ou les plans ultra-structurés. Elle privilégie l’écoute intuitive de son corps et s’efforce de savourer l’instant présent, même — surtout — au cœur de l’effort. Cette approche lui permet de durer, d’explorer ses limites sans s’épuiser mentalement et physiquement, et de demeurer constante au plus haut niveau. En fait, Courtney Dauwalter a tout compris : ce n’est “que” de la course à pied, alors, comme elle, arrêtons de nous prendre au sérieux.
Comment gère-t-elle la douleur en course ?
Là où Courtney Dauwalter se distingue et s’illustre, c’est dans sa relation à la douleur, et sa conception même de cette idée. Elle ne cherche pas à éviter la souffrance, mais à l’embrasser. Son concept le plus célèbre est celui de la “pain cave” (la “cave de la douleur”), une métaphore simple et puissante : lorsque la douleur arrive, il est vain de la fuir ; cela nous fait perdre de l’énergie, nous essouffle, nous nous énervons alors, et abandonnons plus facilement. Ce qu’il nous reste à faire : entrer dans la cave, l’explorer et y rester aussi longtemps que nécessaire. Cela induit ainsi d’accepter que la douleur fasse partie du processus nous menant au terme d’un effort, de ne pas paniquer lorsqu’elle apparaît, et de la considérer comme une phase à expérimenter plutôt qu’un signal d’arrêt. En avançant pas à pas, en observant nos sensations sans les juger et en transformant la souffrance en défi, nous nous donnons une chance de boucler notre effort, et surtout, d’en ressortir plus fort(e) mentalement.
Que peut-on apprendre de Courtney Dauwalter pour nourrir notre propre approche du running ?
Courtney Dewaulter est, à bien des égards, inspirante. C’est pourquoi il nous semble intéressant de nous nourrir de son approche pour consolider la nôtre.
Sa gestion mentale est-elle applicable à un(e) coureur(se) amateur(trice) ?
Le mental de Courtney Dauwalter peut sembler extrême aux coureur(se)s amateur(trice)s que nous sommes. Pourtant, ses principes sont accessibles, et surtout : inutile de courir 100 miles pour les appliquer.
Ne pas se comparer en permanence
L’une des erreurs les plus courantes est celle de courir contre les autres. Courtney, elle, court avant tout contre elle-même. C’est d’ailleurs certainement pour cette raison qu’elle n’a pas abandonné l’UTMB 2025, lorsqu’elle a terminé 10e femme, elle qui avait pourtant déjà remporté cette épreuve à trois reprises auparavant. La preuve qu'il vaut mieux donc se concentrer sur ses sensations plutôt que sur son chrono ou sur les performances des autres.Embrasser la difficulté
Rassure-toi : pas besoin de “descendre dans la cave” pendant 10 heures. Le simple fait d’accepter qu’un passage difficile fasse partie de ta séance ou de ta course change tout. T’adonner à un effort inconfortable pendant quelques minutes te permet d’en ressortir plus fort(e).Une régularité à toute épreuve
Courtney Dauwalter n’est pas devenue une athlète exceptionnelle du jour au lendemain, mais après des années de pratique. Aussi, effectuer tes trois sorties hebdomadaires est largement plus efficace qu’un seul entraînement trop long/effectué trop rapidement… suivi de 10 jours d’arrêt.
Pourquoi "courir pour le fun" est la meilleure vision de la course à pied ?
Dans un monde où tout est mesuré (temps, distance, allure), Courtney Dauwalter rappelle une vérité essentielle : si tu perds le plaisir de courir, rien ne sert de courir… et surtout, même si tu t’y forces, il est probable que tu ne tiennes pas longtemps. Courir “pour le fun”, ce n’est pas être moins sérieux(se), c’est remettre le plaisir de courir au centre de sa pratique. La motivation devient ainsi plus durable, la pression diminue, et on progresse naturellement. En courant pour le fun, tu deviens curieux(se) à chaque entraînement (de tes sensations, de ton environnement, et cætera), tu acceptes les jours “sans” comme faisant partie du jeu, et tu prends goût à ta routine sportive.
Où voir Courtney Dauwalter en action ?
Tu souhaites voir la légende du trail en action ? On a répertorié tous les médias sur lesquels tu peux admirer sa foulée et son incomparable gestion de l’effort.
Quels documentaires sur Courtney Dauwalter visionner ?
Pour vraiment comprendre l’univers de cette championne, rien ne vaut les films et contenus immersifs.
The Source
C’est sans doute le documentaire le plus emblématique. Il explore sa fameuse “pain cave” et sa capacité mentale hors norme sur des formats extrêmes lors de sa tentative de boucler le Tahoe 200 2018 en moins de 48 heures.A Team Sport
Ce film revient sur l’incroyable saison 2023 de Courtney Dauwalter (triple victoire : Western States, Hardrock, UTMB) et met en avant un aspect souvent oublié : l’importance de son entourage.UTMB 2025 : la bataille
Un documentaire immersif qui montre une course de l’intérieur, avec Courtney Dauwalter face aux meilleures ultra-traileuses mondiales.Contenus Salomon TV et YouTube
Sur Salomon TV et YouTube, de nombreuses vidéos existent (portraits, résumés de courses, vlogs). Ils permettent de suivre les courses de Courtney Dauwalter, ainsi que son état d’esprit.
Peut-on la voir courir en France ?
Cela dépend de son programme annuel, mais généralement, on peut voir Courtney Dauwalter courir lors de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), où elle possède déjà trois victoires. Même si tu ne peux pas t’y rendre, la chaîne YouTube officielle de l’événement diffuse la course en direct, et les réseaux sociaux permettent de se tenir informé(e) de l’avancée de l’épreuve.
Nous espérons avoir nourri ta curiosité à l’égard de Courtney Dauwalter, et surtout, que ta dose d’inspiration est satisfaite ! Il ne s’agit pas de la copier entièrement, mais de puiser dans ses qualités et ses forces celles qui te permettront de t’épanouir davantage dans la course à pied et le trail.
Manon
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