Eliud Kipchoge, Alain Mimoun, Nicolas Navarro, Paula Radcliffe...: quelles sont les chaussures des champions ?

Le 12 octobre 2019, le Kényan Eliud Kipchoge devient le premier homme à courir un marathon — non officiel — en moins de 2 heures. Sept décennies auparavant, une autre légende du marathon, le tchèque Emile Zatopek signe un chrono de 2 heures 23 minutes lors des Jeux Olympiques à Helskinki. L’exploit n’en est pas moins grand, surtout quand on compare les chaussures des deux athlètes. Plongée dans l’univers des chaussures des plus grand(e)s champion(ne)s de l’histoire.  

Décennie par décennie, on t’offre un petit voyage dans l’univers des chaussures de running portées par les plus grand(e)s champion(e)s de l’histoire de la course sur route. 

Emile Zatopek, celui qu’on surnommait la locomotive tchèque, a remporté sept médailles olympiques et détenu huit records du monde différents. Lors de son triplé 5 000 mètres, 10 000 mètres et marathon réalisé aux JO d’Helsinki en 1952, il porte une paire d’adidas. Des chaussures en cuir de 340 grammes, toujours conservées au musée olympique à Lausanne.

Zatopek a souvent battu Alain Mimoun, mais en 1956, le champion français réussit à s’imposer devant son grand rival aux JO de Melbourne. Ses chaussures de l’époque, ajustées par un cordonnier, ressemblent aux chaussures de ville d’aujourd’hui. Pour la petite histoire, elles ont été vendues aux enchères pour 15 000 euros. 

Lors de son inscription au marathon des JO de Rome en 1960, l’Éthiopien Abebe Bikila reçoit des chaussures, mais ce modèle lui provoque des ampoules. Puisqu’il a l’habitude de s’entraîner sans chaussure. C’est donc pieds nus que Bikila devient champion olympique sur le temps canon de 2 heures 15 minutes et 16 secondes, un nouveau record du monde. Une légende est née.

Plus tard dans sa carrière, il portera des Onitsuka Tiger Marup, des New Balance et établira un nouveau record du monde en 1964 avec des Puma. 

À partir des années 1970, des équipementiers commencent à produire des modèles dédiés à la route. adidas lance les adidas Marathon, très légères pour l’époque. Reebok produit les World 10 (142 grammes), les Reebok London (175 grammes). La jeune compagnie Nike lance sa première chaussure de route, la Cortez, avec une semelle en EVA.

En 1980, l’Américaine Joan Benoit bat le record du monde du marathon avec des Nike Bermuda (145 grammes). Puis la Britannique Joyce Smith devient la première marathonienne sous les 2 heures 30 avec des Puma Super Sonic.

⚔️ Dans les années 1980, adidas et Nike commencent à se livrer bataille autour du record du monde du marathon. Nike sort la Spiridon Gold, adidas réplique avec la Roader SR, le modèle porté par l’Éthiopien Belayneh Densamo lors de son record du monde en 1988 (2 heures 06 minutes et 50 secondes). 

En 1998, Nike reprend le lead avec la Nike Air Streak, dotée d’une unité Zoom Air au talon. Ce modèle aux pieds, le Brésilien Ronaldo da Costa s’empare du record du monde à Berlin (2 heures 06 minutes et 05 secondes).

En 2002, la Britannique Paula Radcliffe bat le record féminin du marathon à Chicago (2 heures 17 minutes et 18 secondes) équipée de la Nike Air Streak Ekiden V (194 grammes). En 2003, elle s’impose en 2 heures 15 minutes et 25 secondes à Londres avec le même modèle. Son record du monde va tenir 16 ans et 6 mois !

Avant Eliud Kipchoge, un autre grand nom de l’athlétisme marque l’histoire du marathon dans les années 2 000 : l’Éthiopien Haile Gebrselassie. Après une brillante carrière sur la piste (double recordman du monde sur 5 000 mètres et 10 000 mètres, double champion olympique en 1996 et 2000), il passe sur marathon à l’âge de 29 ans.

En 2007, à Berlin, il s’empare du record du monde (2 heures 04 minutes et 26 secondes) équipé d’adidas Adizero CS, puis il améliore ce record l’année suivante (2 heures 03 minutes et 59 secondes) avec les premières adidas Adizero Adios. Ces chaussures sont un peu plus lourdes (210 grammes) et confortables que celles de la génération précédente.

Jusqu’en 2014 et le record de Dennis Kimetto à Berlin (2 heures 02 minutes et 57 secondes), adidas conserve le leadership sur marathon grâce aux nouvelles Adios Boost, dotées d’un amorti inédit pour l’époque. Mais plus pour très longtemps. 

Eliud Kipchoge est le plus grand marathonien de l’histoire et ses chaussures ont toujours fait l'objet de toutes les attentions. Double champion olympique, ex-recordman du monde, le Kényan s’est imposé sur les plus grands marathons de la planète. Si tu veux en savoir plus sur cet athlète hors-norme, Campus lui a consacré un article. 

Eliud Kipchoge signe son premier contrat avec Nike en 2003, l’année de son titre de champion du monde sur 5 000 mètres. Depuis, il est resté fidèle à la marque à la virgule. Lorsqu’il passe de la piste à la route, en 2012, il porte des Nike Zoom Streak, des chaussures légères, avec une fine couche de mousse EVA et peu d’amorti. C’est avec ces racers qu’il gagne ses premiers marathons, à Hambourg, Chicago et Londres.

En 2015, il gagne le Marathon de Berlin en 2 heures 04 minutes et 05 minutes avec des Nike Zoom Streak Flyknit, malgré des cloques aux pieds. Et pour cause : les semelles de propreté de ses chaussures se sont fait la malle dès le 2ème kilomètre. En 2016, il signe un chrono de 2 heures 03 minutes et 05 secondes à Londres, à seulement 12 secondes du record du monde de l’époque. La même année, à Rio, il devient champion olympique avec un prototype d’une nouvelle chaussure révolutionnaire, la Nike Vaporfly. 

👉 Sur un marathon officiel, Kipchoge a couru en 2 heures 03 minutes et 05 secondes sans chaussures à plaques carbone et en 2 heures 01 minutes et 39 secondes avec des plaques, soit un gain de 1 minute et 26 secondes (1,1 %). 

Dès 2014, Nike travaille sur un projet d’envergure : concevoir la chaussure de marathon la plus performante possible pour casser la barre mythique des deux heures sur marathon. C’est dans le cadre du projet Breaking 2, que la Nike Vaporfly 4% voit le jour. Une chaussure de 184 grammes avec une semelle bien plus épaisse que les racers de l’époque (31 mm). 

🪄 La recette magique ? Le ZoomX, une nouvelle mousse ultra-légère, souple et réactive en Pebax (polyéther à blocs d'amide), associée à une plaque rigide et incurvée en fibre de carbone pour maximiser la propulsion vers l’avant. Pourquoi 4 % ? Car Nike affirme que cette chaussure permet d’améliorer l’économie de course de 4 % en moyenne par rapport à des chaussures de course classique de l’époque, comme la Nike Zoom Streak 6 ou l’adidas Adios Boost 2. La Vaporfly 4 %, lancée en 2017, marque une rupture importante dans l’histoire des chaussures de running. On entre dans l’ère des supershoes. 

La tentative du Breaking 2 a lieu le 6 mai 2017 sur le circuit automobile de Monza. Ce jour-là, les trois athlètes dont Eliud Kipchoge portent des chaussures du modèle Nike Zoom Vaporfly Elite (168 grammes), une version améliorée de la Vaporfly 4%. Aidé par une vingtaine de lièvres, Kipchoge échoue d’un rien, en 2 heures 00 minute et 24 secondes. 

Le 25 septembre 2018, Eliud Kipchoge s’impose pour la première fois au Marathon de Berlin et bat le record du monde de plus d’une minute, en 2 heures 01 minutes et 39 secondes. À ses pieds, un prototype des futures Nike Vaporfly Next%, avec une semelle encore plus imposante que la 4%, une nouvelle empeigne plus légère et moins absorbante.

La Next% est lancée officiellement en avril 2019. C’est un carton planétaire. Tous les records tombent. En 2019, les athlètes chaussés de Vaporfly trustent les podiums des plus grands marathons. Brigid Koskei bat le record du monde féminin du marathon à Chicago (2 heures 14 minutes et 04 secondes). Nike a clairement la mainmise sur la route avec ses nouvelles supershoes. 

💡 Trois autres versions des Vaporfly ont vu le jour : la V2 en mars 2021, la V3 en mars 2023 (moins performantes) et enfin la Vaporfly 4 en 2025, une chaussure ultra-légère (169 grammes) destinée aux distances courtes. 

Une deuxième tentative du sub 2 heures sur marathon a lieu le 12 octobre 2019, à Vienne. Cette fois, Eliud Kipchoge est accompagné de 41 lièvres. Il porte une version améliorée des Nike Air Zoom AlphaFly Next%, avec deux modules Air Zoom à l’avant, trois plaques de carbone et une hauteur de semelle inédite : près de 50 mm d’épaisseur ! La barre des 2 heures est cassée, en 1 heure 59 minutes et 40 secondes. 

La Nike Alphafly Next% est commercialisée à partir de 2020. Pour répondre au nouveau règlement de World Athletics, la semelle est limitée à 40 mm et la chaussure comprend une seule plaque carbone. Elle est légèrement plus lourde et encore moins stable que la Vaporfly (210 grammes contre 187 grammes). L’effet trampoline est encore plus présent. L’accent a été mis sur l’amélioration de l’économie de course. Une chaussure conçue pour tenir une allure rapide dans la durée. 

💡 Deux autres itérations de l’Alphafly ont été lancées : la Nike Alphafly Next% 2 en 2022 puis la Nike Alphafly 3 en 2024, avec un poids réduit (196 grammes) et une meilleure stabilité. Une chaussure onéreuse : 310 € !

En 2024, Nike a lancé la gamme de chaussures Eliud Kipchoge. Une rotation complète de chaussures customisées aux couleurs de la légende kényane :

💡 Depuis 2019, Kipchoge a couru tous ses marathons chaussé de Nike Alphafly. 

Lors du lancement de la Vaporfly, Nike était seul au monde dans l’univers des supershoes. Ce n’est plus du tout le cas en 2025-2026. La concurrence s’est organisée jusqu’à rattraper voire dépasser la célèbre marque US. 

Pendant plusieurs années, adidas a accusé le coup face à l’hégémonie de Nike. La marque allemande a travaillé dans l’ombre pour rattraper son retard. Le retour en force a lieu le 24 septembre au Marathon de Berlin, lorsque l’Ethiopienne Tigst Assefa explose le record du monde de plus de 2 minutes en 2 heures 11 minutes et 53 secondes. À ses pieds, l’Adizero Adios Pro Evo 1, un modèle adidas élitiste de 138 grammes, vendue 500 € en série très limitée ! Ce record du monde sera pulvérisé à son tour par Ruth Chepngetich en octobre 2024 à Chicago. La Kényane porte alors des Alphafly Next% 3. Quelques mois plus tard, elle sera suspendue 3 ans pour dopage.

Nike reste dans la course, comme en atteste la victoire de Sifan Hassan (Alphafly Next% 3 aux pieds) lors du marathon olympique des JO de Paris en 2024, mais ne domine plus comme avant. En 2025, adidas a repris le leadership au nombre de podiums masculins et féminins sur les World Marathon Majors, grâce aux Adios Pro Evo et aux Adios Pro 4. Asics est en embuscade avec sa Metaspeed Sky Tokyo (170 grammes !). Nike arrive en troisième position au ranking avec les Vaporfly 4 et Alphafly 3. 

Sur la saison 2025-2026, une grande variété de marques sont représentées parmi les meilleur(e)s athlètes hexagonaux. Voici les principaux représentant(e)s de chaque équipementier.

La technologie des chaussures de running a fait de sacrés bonds en avant au cours de l’histoire. La plus grande rupture a eu lieu en 2017 avec l’apparition de la Nike Vaporfly, fameuse chaussure portées par Eliud Kipchoge. Depuis lors, les chaussures à plaque carbone se sont démocratisées, du 5 km au marathon. Aujourd’hui, tou(te)s les champion(ne)s sans exception portent ces supershoes.

Entre les marques, c’est la course à la chaussure la plus légère et la plus réactive. Les tarifs ont explosé. Nike a cassé la barre des 300 €, adidas la barre des 500 €. Le gain de performance est réel… mais bien moindre que celui apporté par un bon plan d’entraînement. Surtout, les nouvelles mousses ont permis à énormément de coureur(se)s d’accéder aux longues distances et de récupérer beaucoup plus vite.